Το καράτε μπορεί να ασκηθεί ως τέχνη, αυτοάμυνα ή ως αθλητικό αγώνα. Το παραδοσιακό καράτε δίνει έμφαση στην αυτο-ανάπτυξη.
To ζίου ζίτσου ( 柔術 jūjutsu) είναι μία πολύπλευρη πολεμική τέχνη που, που επιτρέπει στον ασκούμενο να είναι σε θέση να αντεπεξέλθει σε οποιαδήποτε κατάσταση άμυνας ή επίθεσης και γενικά κοντινής μάχης. Κάποιος που γνωρίζει αυτήν την πολεμική τέχνη, είναι ικανός να αντιμετωπίσει πάσης φύσεως αντιπάλους, καθώς και να είναι σε θέση να υπερασπιστεί ένα άλλο άτομο.
Επαγγελματική εκπαίδευση αυτοάμυνας για τα Σώματα Ασφαλείας και τις Υπηρεσίες Ασφαλείας